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1. Dans Marchands de vin et dégustateur, "la scène semble se situer sur un quai de Dordrecht : la porte monumentale visible à gauche rappelle l'une de celles de la cité, même si le reste du paysage urbain ne correspond pas précisément à cette ville. Au centre se tiennent, devant des tonneaux alignés, trois hommes, certainement des négociants, debout devant un cavalier sur sa monture ; celui-ci - sans doute un dégustateur - boit un verre de vin. A gauche, un homme tire le contenu d'un baril ; à ses côtés, un chien lape dans un baquet. L'épisode figurerait donc une scène de contrôle de marchandises. Autour du groupe central se déploie la vie du port : barques accostant, hommes s'affairant autour d'une grue ou de tonneaux, personnages vaquant à leurs besognes domestiques (une tente et des ménagères semblent désigner, à gauche, un marché). Au fond, à droite, au-delà d'une large étendue d'eau, se dresse le clocher  d'un village. Unanimement reconnu comme un tableau particulièrement important de van Goyen, ce panneau illustre l'un des domaines de prédilection du maître : le paysage animé" (Source : Notice de Matthieu Pinette, Base Joconde). Au XVIIe siècle, les Hollandais exercent une incontestable suprématie sur le commerce maritime mondial. Ils rationalisent le transport, optimisent les voyages, créent des comptoirs, adaptent l’offre à la demande et contribuent ainsi à l’essor de certains territoires viticoles, comme celui qui s’étend de la région de Nantes à Bayonne. Les Hollandais, qui ont été les premiers à distribuer des vins anonymes, importent et exportent d’énormes quantités de vins, surtout de blancs, quels que soient leur qualité et leur cru.

 

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2. Les Gouverneurs de la Guilde des négociants en vin d'Amsterdam posent en pied et « tiennent un livre ou des papiers, brandissent les attributs de leur fonction (la pipette servant à verser le vin tiré du tonneau), affichent un air distrait. Figés, engoncés dans leur quasi-soutane, moulés dans la cire du musée Grévin » (source : La Boîte à images, lemonde.fr).

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7. Le XVIIIe siècle est marqué par la croissance des échanges maritimes. Le Port de Marseille, tout comme ceux de de Toulon, La Rochelle et Bordeaux, appartient à la série des ports de France, commandée par Louis XV à Vernet à qui il est demandé de représenter les activités spécifiques à la région. La peinture de marine fut un instrument utilisé par le pouvoir pour se mettre en scène, positionner la France comme une nation maritime, illustrer la grandeur du pays dans ses réussites et ses progrès, susciter une fierté nationale. Véritables témoins de l'époque, ces tableaux fourmillent de personnages, de détails et remplissent bien leur mission. Marseille, qui rattrape les pertes démographiques de la peste de 1720, est avec Bordeaux l'un des deux grands ports du commerce extérieur français. Les fûts sont ici les témoins de l'activité de cabotage qu'avait Marseille avec le bassin méditerranéen.

 

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8. Il en est de même pour Le Port de Toulon.

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10. Dans sa Vue du port de La Rochelle, Vernet n'hésite pas à mettre au premier plan des fûts alors que La Rochelle était supplantée par Bordeaux pour le commerce du vin et par Saintes pour celui des eaux-de-vie produites dans la région de Cognac (après avoir été, du XIIe au XVe siècle, le premier port pour l'exportation de vins dans les Flandres, à Bruges en particulier). En revanche, La Rochelle au XVIIIe était devenue avec Nantes et Bordeaux, un des premiers "ports négriers" de France, participant activement au commerce triangulaire, traite négrière organisée (en France, depuis la fin du XVIème siècle) autour d'échanges entre l'Europe, l'Afrique et les Amériques. Les navires emportaient dans leurs cales des textiles, des armes, des articles de fantaisie,... et du vin, ainsi que des eaux-de-vie !

 

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12. Les ports fluviaux, comme ici Tours, ont également exercé sur le vignoble une forte attraction. Avant les chemins de fer, le développement des vignobles commerciaux avait pour préalable des ports maritimes et des rivières navigables à proximité. La batellerie ligérienne a joué un rôle déterminant dans la commercialisation du vin, et donc dans l’existence même du vignoble. A la fin du XVIIIe siècle, il s'étend le long de la Loire comme un long ruban. Lorsque Demachy peint cette Vue panoramique de Tours en 1787, la ville est en plein essor. Une grande animation règne sur le fleuve, alors navigable, et le trafic est important. Des bateaux à fond plat, des chalands, charrient des tonneaux. Les vins blancs de la vallée de la Loire sont destinés majoritairement à l’exportation via Nantes et à destination de l’Europe du Nord, tandis que les vins rouges sont envoyés vers Orléans et de là à Paris, comme c'est le cas ici (ceci est attesté par la présence de la cathédrale Saint Gatien sur la rive gauche). Le vent dominant de l'ouest permettait de remonter la Loire sans aucun halage jusqu'à Orléans. De là, ils revenaient chargés de produits liés à l'implantation d'industries de transformation le long du fleuve ; de Nantes, ils revenaient chargés de produits coloniaux (sucre, épices, café, cacao, coton, indigo,...).

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13. Luis Paret, madrilène né de père français et de mère espagnole, vécut plusieurs années à Bilbao. Il y reçut du roi Charles III d’Espagne la commande de séries sur les ports cantabriques à la manière de Claude-Josph Vernet (cf. ci-dessus). La Vue d'El Arenal à Bilbao décrit avec précision cette scène animée de l’époque avec, à l'estuaire du Nervion, une premier plan mettant en scène des hommes chargeant des marchandises sur le quai, et notamment des barriques.

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18. Rouen - comme Bordeaux, Nantes et Porto - est à la jonction du trafic fluvial et du trafic maritime. Au Moyen Âge, et particulièrement du Xe au XVe siècles, son port put ainsi être un acteur majeur du commerce du vin entre les pays de la Seine et les Îles Britanniques. Les marchands de Rouen y rencontraient la concurrence redoutable de Cologne qui, avec le Rhin et la mer du Nord, bénéficiait également de cette double identité de port maritime et fluvial. Les « vins de France », d’Île de France et d’Auxerre, arrivaient à Rouen sur de grands chalands fluviaux dont certains pouvaient transporter jusqu’à cent tonneaux, voire cent quatre-vingts (source :  Histoire de la vigne et du vin en France. Des origines au XIXe siècle, Roger Dion, CNRS Editions, 2010).  

 

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21. Le trafic attire à Rouen des produits destinés à l'agglomération parisienne, comme les vins d'Algérie. Avant la seconde guerre mondiale,  l'Algérie y exportait près de 60% de ses exportations (66% en 1938, année de forte production en Algérie), tandis que le solde transitait par les ports méditerranées, avec à leur tête celui de Sète. En 1950, c'est seulement 30% du tonnage exporté qui se trouve dirigé sur Rouen, le commerce des vins tendant à abandonner le mode d'expéditions en fûts pour celui des navires citernes dont les ports méditerranéens, et en particulier Sète, possédaient toute une flottille.  De plus, les communications ferroviaires entre Sète et Paris étaient déjà très rapides (23 heures).  Cet ensemble d'organisation maritime et ferroviaire va leur donner après-guerre une notable avance puisqu'elle leur permettra d'acheminer les vins d'Algérie à Paris en cinq à six jours (source : René Streiff, Le Port de Rouen, L'Information Géographique, 1951).