Une femme chante Black Joke, une chanson paillarde qui a vu le jour cinq ans auparavant. Sur les murs, des tableaux d’empereurs romains soulignent les parallélismes entre certains bas-fonds de Londres et la décadence romaine. Ils voisinent le portrait d’un certain Pontac, fameux chef londonien, sans doute pour rappeler que cette maison se veut celle du plaisir des sens. Il s’agit de François-Auguste de Pontac que son père, Arnaud III de Pontac, a en 1666 envoyé à Londres pour ouvrir le tout premier restaurant de la ville – Pontac’s Head – où sera servie une cuisine beaucoup plus élaborée que ce que l’on pouvait alors trouver dans les tavernes traditionnelles et qui était préparée chez des traiteurs. Cet établissement deviendra très vite un lieu de rencontre pour les lumières de l’époque et une plate-forme idéale pour promouvoir les vins du domaine, le fameux Haut-Brion des non moins fameux Pontac, inventeurs du « New French Claret ».

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1-2-3. Plus étonnantes sont les œuvres directement porteuses du message de la morale ambiante, celle de l’Église. Le thème des péchés capitaux fait référence à la Bible qui dénonce sept vices comme principaux, c’est-à-dire comme ceux dont découlent tous les autres. Aux XVe et XVIIe siècles, ils inspirent les artistes qui les traiteront sous forme d'allégories au contenu moral.

Dans son monde imaginaire, son Allégorie de la gourmandise et son Allégorie de l'intempérance - Pour en savoir plus et accéder aux œuvres dans leur décor >> -, Jérôme Bosch dénonce l’ivresse et plus généralement celle des sens, comme dans La Tentation de Saint Antoine où il donne une forme à l'idée dont était hantée la société de la fin du Moyen-Âge : l'empire de Satan sur le monde et les luttes de l'âme. La luxure, la gloutonnerie et le vin s'unissent et sont sur le point de faire vaciller l'ermite. L'historien d'art Wilhem Fraenger évoque le Deutéronome (XXXII, 33) : "le vin est le venin des serpents, c'est le poison cruel des aspics".

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6. Le panneau de Lorenzo Lotto Allégorie du Vice et de la Vertu fut peint à l’origine pour protéger le portrait de son mécène Bernardo Rossi, mécène de Lotto. De chaque côté du blason de l’évêque figurent deux “paysages moralisés” de contenu volontairement opposé : à gauche, la voie menant à la Vertu est symbolisée par un enfant tout à son activité, dépeint au premier plan près de rochers et de plantes épineuses, mais sur un fond de pâturages ensoleillés. À droite, le chemin menant au Vice est au contraire symbolisé par un satyre ivre étendu sous un groupe d’arbres.

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8. Plus prosaïquement, il s’agit donc de bien faire comprendre qu’il y a un réel danger à ne pas se comporter comme il convient pour mériter d’aller au paradis. Plus d'un siècle après, c'est ainsi qu'avec beaucoup de raffinement et une splendide composition, Le Tricheur à l’as de carreau de Georges de La Tour illustre le thème de l'opposition entre l'innocence et le vice. Le jeune homme est ici soumis aux trois tentations majeures selon le XVIIe siècle : le jeu, le vin, la luxure. Pour en savoir plus et accéder à l'œuvre dans son décor >>

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11. En tant qu'incarnation du vice, les femmes buvant du vin, quitte à en être ivres, constituent un motif essentiel de l'œuvre de Vermeer. Cet intimiste hollandais de l'École de Delft peint dans un style élégant et raffiné, la vie intime des femmes silencieuses et intemporelles à qui il donne une impression de naturel qui émeut. Il va consacrer sept de ses œuvres aux effets sinon aux méfaits du vin (sur un total de seulement trente-cinq connues). Si La Jeune femme endormie ici représentée traite des méfaits d'une consommation immodérée, le vin dans les cinq autres œuvres est très clairement désigné comme l’instrument de la séduction à qui il donne toute sa saveur (cf. Galerie " Amour et séduction").

Le vin est comme un philtre d’amour qui peut avoir deux sortes d’effets, soit un amour extrême et insensé, soit un état de mélancolie paralysante... "Une jeune femme a l'air endormie. À ses vêtements élégants, on peut deviner que cette jeune femme est la maîtresse de maison et non pas une servante (NDLR. comme cela est souvent dit). Son geste, la tête appuyée sur la main, n'est pas tout-à-fait évident. On pourrait le prendre pour une manifestation mélancolique, mais il est plus probable qu'il s'agit là d'une référence à la tradition thématique de l'"acedia", l'indolence, Dans la théologie du Moyen-Âge, elle était considérée comme un vice, et même comme un péché mortel.  une époque où les autorités religieuses avaient établi une éthique du travail rigide et ascétique dont les normes s'étendaient jusqu'au domaine domestique : on considérait que la femme qui violait ces normes violait également les lois divines". La "mère de famille" devait être respectueuse envers Dieu et vertueuse et être un exemple évident des vertus chrétiennes et un modèle pour les domestiques. L'acedia était souvent définie comme le résultat de l'ivrognerie. La consommation excessive de vin de cette jeune femme a manifestement un rapport avec une relation extra-conjugale. Le tableau accroché au mur n'est pas là par hasard et nous fournit une indication en ce sens. Vermeer cite ici une peinture de Cesar Van Everdingen qui représente un petit éros démasqué (et qui appartenait à Vermeer et que l'on retrouvera notamment dans La leçon de musique interrompue). Enfin des cruches en faïence de Delft ne cessent d'apparaître dans les toiles de Vermeer. Elles contiennent du vin, un philtre d'amour qui doit séduire les femmes." (Source : Robert Schneider, Vermeer, Taschen).

 
12. Vermeer s'est sans doute inspiré des scènes de genre des peintres hollandais de son époque tel Nicolaes Maes et sa Servante oisive de la National Gallery. Le thème de l'acedia y est également bien présent, mais dans un contexte social différent. Ici, c'est la servante qui s'est régalée avec le vin de ses maîtres et a négligé son travail, comme nous l'indiquent la vaisselle en désordre et à même le sol, et le chat qui s'empare du poulet.

 
15 à 24. « Toute ivresse comporte donc des oscillations entre des extrêmes qui produit l’alternance entre une exubérance et un abattement, entre une phase d’explosion et une autre de dépression. L’ivresse est bien un vécu contrasté qui alterne joie et tristesse ». C’est ce que nous confirment également d'autres peintres hollandais. Habitués des scènes paysannes et de liesse populaire (Jan Sanders van Emessen, David Teniers, …), ils nous montrent femmes et hommes tombant par terre ivres morts ou en venant aux mains. C’est ainsi que Jan Steen nous dépeint, par exemple avec La Dispute au jeu, Le Couple ivre ou Les Effets de l’intempérance.

Avec Le Monde à l'envers (Les Méfaits de la luxure), Jan Steen met en scène, comme au théâtre (dans sa maison, une maison réputée pour être dissolue ?), plusieurs personnages chacun illustrant un proverbe ou une leçon de morale : alors que la maîtresse de maison s’est endormie sur sa chaise, oubliant ainsi ses obligations de veiller à la bonne tenue de sa maison, la richesse des vêtements de la jeune femme placée au centra et son allure « accrocheuse » laissent imaginer qu’elle mène une vie « facile ». C’est vraisemblablement une prostituée qui, dans un geste de provocation, tient un verre de vin entre les jambes du maître de maison qui, d’un sourire, fait fi de la morale que lui admoneste une religieuse (une béguine ?). Debout , un quaker, reconnaissable au canard sur son épaule, l’exhorte à la lecture de textes pieux. Pendant ce temps, l'un des enfants pioche quelque chose dans l'armoire accrochée au mur (« l'opportunité fait le voleur »), le frère de la petite fille fume la pipe, et le plus jeune, assis sur sa chaise haute, joue négligemment avec un collier de perles alors qu’un cochon dans l'embrasure de la porte de la cuisine est une allusion à un autre proverbe : « Ne jetez pas vos perles [ici : roses] devant les pourceaux ». Jusqu’au chien qui s’empare de la tourte à la viande servie sur la table ! Au-dessus de la tête de tous ces pécheurs sont suspendus les symboles de la punition à laquelle on peut s'attendre lors d’un tel comportement débridé et lubrique : une épée et une béquille dans un panier suspendu au plafond.

Le titre allemand traditionnel du tableau « Die verkehrte Welt » (« Le monde à l'envers ») n'est pas tout à fait en accord avec le contenu, car il

s'agit en réalité d'un avertissement humoristique contre l'un des sept péchés capitaux, la luxure (Source : Cäcilia Bischoff, Masterpieces of the  ​Picture Gallery. Un bref guide du Kunsthistorisches Museum, Vienne 2010).